Elle entra pimpante dans le salon, avec une caresse dans l'œil et un gracieux sourire sur les lèvres.
—Oh! monsieur Fontenac, dit-elle en minaudant, que je suis confuse!... Merci mille fois de votre visite et de votre aimable empressement!... Prenez donc la peine de vous asseoir.
Mais Simon persista à rester debout et déclara froidement:
—Ne me remerciez pas, madame, je m'acquitte simplement d'un devoir de conscience... Je vous avais promis que mon jardinier continuerait ses recherches; c'est ce qui a eu lieu, et elles ont produit un résultat... inattendu!...
—Votre jardinier a retrouvé ma Bébelle? interrompit Alicia.
—Oui, madame; seulement, il l'a retrouvée morte.
—Ah! mon Dieu!...
Elle s'accrochait au bras de l'ex-juge et paraissait prête à s'évanouir:
—Madame! revenez à vous!... Je suis vraiment désolé...
Mais la tête de la dame se penchait de plus en plus sur l'épaule de son interlocuteur... Elle persistait dans sa pâmoison, et Fontenac, fort embarrassé, dut la déposer dans un fauteuil, où elle s'affaissa lourdement.