—Que sais-tu sur la richesse de cette région? demanda M. Rinval à Lucien.
—Le département du Nord, répondit le jeune homme, est une des contrées les plus fertiles de la France; c'est la plus productive et la mieux cultivée; c'est même la plus peuplée après le département de la Seine.
—Parfait. Et toi, Hélène, dis-nous quelle est la principale source de prospérité de ce département.
—L'exploitation des mines de houille ou charbon de terre. Si je ne me trompe, ces mines occupent une surface d'environ 60,000 hectares.
—Ta mémoire est fidèle.
Après avoir visité Cambrai, la famille Rinval se rendit à Valenciennes, la plus importante des sous-préfectures du département, autrefois célèbre par ses fabriques de dentelles, qui ont aujourd'hui disparu.
Les enfants proposaient une excursion à Anzin, ville renommée par ses mines de houille, et qui est presque aux portes de Valenciennes; mais M. Rinval leur rappela qu'ils avaient déjà étudié cette industrie au Creusot, lors de leur premier voyage.
La Récolte des Betteraves.
Il leur fit, en revanche, visiter une des fabriques de sucre situées dans les faubourgs de Valenciennes.