Lorsque, fidèle comme Régulus à la parole donnée, je me fis ouvrir la porte de Wellington-Gaol, la première personne que je rencontrai sous la voûte fut le gardien-chef au crâne piriforme et au nez écarlate.
— Comment !… vous voilà, vous, s’écria-t-il… Votre affaire est bonne… ah ! vous pouvez vous vanter de donner du tracas aux gens ! Que désirez-vous à présent ? Que voulez-vous ?
Je laissai passer ce premier flot de mauvaise humeur, puis soulevant très poliment mon chapeau :
— Voudriez-vous, dis-je, avoir l’obligeance de m’annoncer au directeur ?
— Je crois bien que je vais vous annoncer ! Vous n’aviez pas besoin de le demander ! il va vous recevoir le Directeur…
Et comme le gardien ne semblait guère pressé de me conduire auprès de son chef, je hasardai :
— Qu’attendons-nous ?
— Que huit heures aient sonné. M. le directeur est en train de prendre son bain. Mais venez avec moi… vous pourriez vous échapper encore et maintenant que je vous tiens…
— Serais-je revenu si mon intention était de fuir ?
— C’est juste, mais avec un humbug de votre espèce, on ne peut jamais savoir… Tenez, vous me rappelez Harry Fowler ; c’était un type dans votre genre.