Mes fenêtres se trouvaient ouvertes, car c'était une fraîche nuit de printemps. J'entendis une voix qui demanda si Sir Lothian Hume se trouvait là.
À ce nom je sautai à bas du lit et j'eus le temps de voir trois hommes descendre de la voiture et entrer à la file dans le vestibule éclairé de l'auberge. Les deux chevaux restaient immobiles sous le flot de lumière qui tombait par la porte sur leurs épaules brunes et leurs têtes patientes.
Dix minutes peut-être s'écoulèrent.
Alors j'entendis le bruit de pas nombreux et un groupe serré d'hommes franchit la porte avec fracas.
— Inutile d'employer la violence, dit une voix rauque. Au nom de qui cette poursuite?
— Au nom de plusieurs, monsieur. On vous a laissé de la corde dans l'espoir que vous gagneriez cette lutte de l'autre jour. Montant total: Douze mille livres.
— Voyons, mon ami, j'ai un rendez-vous des plus importants pour demain à sept heures. Je vous donnerai cinquante livres si vous me laissez libre jusque-là.
— C'est réellement impossible, monsieur. Il n'en faudrait pas tant pour nous faire perdre nos places d'employés du shérif.
À la lumière jaune que jetaient les lanternes de la voiture, je vis le baronnet jeter un coup d'oeil sur nos fenêtres et sa haine nous aurait tués si ses yeux avaient été des armes aussi terribles que ses pistolets.
— Je ne peux pas monter en voiture, à moins qu'on ne me délie les mains, dit-il.