—Vous avez là une des peaux avec le cheval dedans, cria l'officier. Mettez-vous sous notre soute, il faut que nous y regardions de plus près.
—Oui, oui, monsieur, dit le lieutenant, qui donna un fort coup de barre.
Le boute-hors se mit en travers, et la Maria partit à toute vitesse, dans le brouillard, pareille à un oiseau de mer qu'on a effrayé.
Lorsque nous regardâmes en arrière, une masse foncée nous indiqua seule la position où nous avions laissé le grand vaisseau.
Mais nous entendions encore les ordres lancés à haute voix et le va-et-vient des hommes.
—Gare à l'averse, mes enfants, cria le lieutenant. Il va nous en donner maintenant.
Il avait à peine dit ces mots qu'une demi-douzaine de flammes brillèrent derrière nous dans le brouillard, pendant que le même nombre de boulets sifflaient à travers nos agrès.
L'un d'eux trancha l'extrémité de la vergue et la laissa pendante.
Un autre effleura le beaupré et éparpilla en l'air un nuage d'éclats blancs.
—Chaude affaire, hein, capitaine, dit le vieux Silas, en se frottant les mains. Par ma foi, ils tirent mieux dans les ténèbres qu'ils ne l'ont jamais fait en pleine lumière. On a tiré sur ce lougre-ci plus de boulets qu'il ne pourrait en porter s'il en était chargé. Et cependant pas un n'a même rayé sa peinture jusqu'à présent. Ils recommencent!