« Jette-le donc, ton monsieur! » dit encore Holly.
De nouveau, tout en haut de l'arbre, on entendit le rire de Jimmy…
L.
Soudain, il tomba de l'arbre une arme à feu qui vint se briser au pied du tronc, puis, aussitôt après, une autre chose qui se défaisait dans sa chute… vous comprenez?… un squelette. Quelques haillons y pendaient encore ; il ne restait plus de chair ; les os étaient jaunes. Les insectes et les oiseaux du ciel se chargent de réduire un cadavre avec rapidité.
Cela tomba parmi nous, et nous reculâmes… Je me souviens que van Horst regarda, lui aussi, mais il ne fit que sourire pâlement. Aucun de nous ne disait mot… on entendait encore, dans le haut de l'arbre, le rire frais de Jimmy. Pourtant, nous ne l'écoutions guère, une autre musique nous occupait : là, tout près, à nos pieds mêmes… une rumeur, un chant sourd qui paraissait sortir du squelette.
Annie s'était approchée. Je fis aussi quelques pas ; je regardais ces ossements brouillés par la chute, ce crâne qui venait de se fendre sur un caillou, cette poitrine encore vêtue d'un lambeau de toile… et je compris l'étrange murmure, et j'en vis la raison…
Des abeilles avaient fait leur ruche dans la poitrine sèche de Caldaguès ; un essaim tout entier chantait dans cette cage, où, quelques mois avant, battait un cœur. Surprises, elles bourdonnaient et tourbillonnaient, industrieuses, affairées dans leur colère, pleines d'indignation et déjà martiales.
Voyez-vous la scène : le grand arbre aux branches duquel deux vautours viennent de se poser ; Jimmy qui saute à terre avec un cri de joie ; Holly courbé, tremblant, cagneux, la gueule en avant et les mains posées sur les genoux ; Jane, frémissante, parcourue de frissons, heureuse, oui, heureuse! et les trois personnages du drame, van Horst lié, les yeux vagues, la bouche lourde, Annie, tout à fait immobile, pressant ses lèvres de ses doigts et qui paraissait réfléchir furieusement à quelque chose, et qui regardait avec obstination le fusil brisé qui gisait à terre ; enfin, l'objet, l'objet qui avait été Caldaguès, le bûcheron, d'où s'échappait un tourbillon d'abeilles bruissantes ; et moi, devant tout cela.
A cet instant, je ne sais pour quelle raison, je m'approchai de van Horst et pris son revolver dans sa poche droite.