—Ce matin il m'a échappé, ajouta la Ramée, il ne faut pas qu'il m'échappe ce soir!
Pendant ce colloque, Espérance serrait sa ceinture et regardait avec un sourire méprisant l'habile manoeuvre de son ennemi.
Marie Touchet, pâle et agitée;
—Cela est bien différent, dit-elle, et mérite une explication.
—Et monsieur va s'expliquer, ajouta la Ramée en s'appuyant sur la console même où reposait l'épée.
Henriette, la lâche, joignit les mains et adressa un regard suppliant à Espérance, non pour qu'il fût patient, mais pour qu'il fût discret.
Celui-ci, sans s'émouvoir:
—Je ne comprends plus, dit-il. L'arrivée de monsieur embrouille tout.
—Tout se débrouillera, fit la Ramée en jouant avec la poignée de l'épée.
—Madame, c'est à vous que je m'adresse, poursuivit Espérance; je ne veux pas ici avoir affaire à monsieur. Vous me faisiez l'honneur, je crois, de me demander des explications. Sur quoi?