—Encore mieux vaudrait-il vous taire, répartit Rosny tout en marchant.
—Nous ne demandons pas mieux, monsieur; mais fermez-nous la bouche.
Et le cadet compléta sa phrase par une pantomime à l'usage de toutes les nations qui ont faim.
Rosny haussa les épaules et passa outre.
—Vieux ladre, grommela Pontis; il a dîné hier, lui, et il est capable de dîner encore aujourd'hui!
—Comment, vieux, dit le huguenot; savez-vous l'âge de M. de Rosny?
—Sept cents ans au moins.
—Trente-trois à peine, monsieur le catholique, sept ans de moins que le roi.
—C'est singulier, répondit Pontis, depuis vingt ans que j'existe, j'ai toujours entendu parler de M. de Rosny comme d'Abraham ou de Mathusalem. Croyez-moi, c'est un homme qui a commencé avec la création.
—C'est que voilà longtemps qu'il travaille à devenir célèbre, dit le huguenot; c'est une de nos colonnes, c'est la manne de nos esprits.