—Très-honoré de vous rendre service, répliqua Espérance avec respect.
—Eh bien! partons, ajouta le gros homme.
Espérance passa devant sans répondre, la main gauche sur sa carabine, l'épée à portée de sa main droite.
À la nuit tombante, tous deux entrèrent par la brèche du mur de Monceaux, et Gratienne, qui attendait à l'intérieur, les ayant guidés jusqu'à une grotte charmante située au plus épais du parc, dit à l'un:
—Par ici, monseigneur.
Et à l'autre:
—Vous, monsieur Espérance, à cette porte, et bonne garde!
XII
LES BAINS DE GABRIELLE
Au milieu du parc de Monceaux, dans un vallon couronné par un amphithéâtre planté de marronniers, de platanes et de chênes, s'élevait une grotte de roches moussues que Catherine de Médicis avait fait apporter à grands frais de Fontainebleau, et qui, adossées au poteau dont nous venons de parler, servaient de retraite à la nymphe de Monceaux.