Aube répondit posément:
— Je vous remercie, Monsieur, vous êtes très bon et je n'ai presque plus…
— Peur de moi? A quand l'enterrement du presque?
Cette solennité ne devait jamais avoir lieu. Le presque devait irrévocablement demeurer entre eux, rendant plus pénétrante, plus grave, la douceur de leurs relations futures.
Et Aube garda, de cette première rencontre avec Hugues, une impression qui devait rester ineffaçable.
A ce moment, Joseph ramenait Edmée en triomphe. La jeune fille salua Hugues d'une exclamation joyeuse.
— J'ai cru que Joseph me trompait! nous ne t'attendions que demain. C'est pour longtemps, cette fois. Va vite! maman sera si heureuse, et le patriarche, et tout le monde. Tu regarderas la dernière version de Marc.
— Mais, fit Hugues, je ne regarderai pas ta figure qui est défaite plus que de raison…
— Je n'ai rien, quelques petites palpitations imperceptibles. Et tu vois, je me promène.
Et se tournant vers Aube: