— Laurent, si vous voyagiez davantage?
— Je ne puis quitter souvent la maison sans faire croire que Mme de Menaudru n'est pas pour son beau-fils une excellente mère. Et puis, ajouta-t-il sans la moindre effusion, il y a vous, Auberte.
Au bout d'un instant, elle glissa timidement sa main dans la main gantée de son frère et murmura:
— Si vous voulez, Laurent, je jouerai avec vous aux échecs.
Laurent sourit avec bonté en caressant la petite main de sa soeur.
— Chère Aube, les échecs ne me distraient guère.
— Alors, dit-elle ouvrant des yeux d'admiration, vous y jouez pour distraire le Comte et pour que maman ait une heure de liberté? C'est très bien, mon frère Laurent, vous êtes bien meilleur que moi.
Il sourit de nouveau en disant:
— Vous êtes venue assez loin, nous voilà sur le chemin public.
— Est-ce que je ne pourrais pas me reposer un instant ici?