M. Gardonne médita quelques secondes et ajouta :
— Il doit y avoir là-dessous une histoire de femme.
Albéric sourit avec tristesse.
— Peut-être.
— Souffle dessus.
— Je ne puis rien.
— Eh bien ! voilà ce que je n’aurais pas cru. Je ne te le cache pas, je suis furieusement désappointé ; j’ai toujours rêvé de vous voir mari et femme ici, à Escalquens… on aurait été heureux… avec des petits…
M. Gardonne fut alarmé de l’émotion évidente d’Albéric.
— Tu ne vas pas être malheureux pour de bon, au moins ?
— Si, père, je vais être très malheureux… Le colonel Blunt… ma petite Sylvaine… ma petite colombe… C’est horrible !…