Cette fois, le ronflement du moteur se mettant en marche, la trompe soufflant dans l’oreille du public obtinrent un étroit ruban de route libre sur lequel le chauffeur se lança, sans souci des hurlements provoqués par cette manœuvre plutôt risquée.
Presque instantanément, on dépassait le village, et l’on rentrait dans la paix des champs déserts.
Alors, les voyageurs se regardèrent.
— Tiens, c’est Laumière ! s’écria Voisin, en riant. Vous êtes en bonne fortune, mes compliments !…
Et, présentant ses compagnons :
— Ma chère petite madame Renaudin, vous aurez avant madame votre mère la primeur de notre nouveau ministre des colonies que voilà, Edmond Vivien… Quant à cette chère crapule de Paul Durand, ici, auprès du chauffeur, mon spadassin attitré, je crois que vous ne l’ignorez pas… en tout cas, il est votre fervent admirateur, comme tous ceux qui vous approchent, de près et de loin… Monsieur le ministre, voici notre ami, l’excellent peintre Jacques Laumière… N’ayez aucune crainte, il ne vous tapera pas, il est déjà décoré, et il n’aspire pas aux commandes de l’État…
Le ministre baisait la main que Cady lui tendait.
— J’ai déjà le bonheur de connaître madame, mais elle ne se souvient certainement pas de moi.
— Pas le moins du monde, confessa Cady, en examinant de son mieux le personnage qui souriait.
— Il y a environ huit ans, expliqua-t-il, j’ai été, pendant un laps de temps très court, attaché au cabinet de monsieur votre père, alors président du conseil, et, un soir, à l’Élysée, j’eus l’honneur de bostonner avec vous.