Sur le seuil de cette porte se tenaient les deux guides de l'Hospice, couverts de neige, exténués par une longue route. Ils souhaitèrent toutes sortes de bonheur à Vendale, puis....
Puis chacun d'eux mit sa forte main sur l'épaule du jeune homme, et le premier lui dit:
—La litière est ici, la même dans laquelle on vous a transporté à l'Hospice, la même!...
—La litière, ici!—fit Vendale.—Pourquoi?
—Silence.... Pour l'amour de votre femme.... Votre compagnon de ce jour-là....
—Que lui est-il arrivé?
Le guide regarda son camarade comme pour le sommer de lui donner du courage.
—Il est là,—dit-il.
—Pendant quelques jours,—reprit le guide,—il a vécu au premier Refuge. Le temps était alternativement beau et mauvais....
—Eh bien?—fit Vendale.