La scène qui s'y passait était remplie d'intérêt. Alfred Jingle, esquire, autrement le capitaine Fitz-Marshall, était debout près de la porte, son chapeau à la main, avec un sourire sur son visage, et une physionomie qui n'était nullement émue par sa désagréable situation. En face de lui se trouvait M. Pickwick, qui, évidemment, lui avait inculqué quelque leçon d'une haute morale, car sa main gauche était cachée sous les pans de son habit, et sa main droite, étendue en l'air, comme c'était son habitude quand il prononçait un discours destiné à faire impression. Un peu en arrière on voyait M. Tupman, bouillant d'indignation, mais soigneusement retenu par ses deux jeunes amis. Enfin, à l'extrémité de la chambre se tenaient M. Nupkins, Mme Nupkins et miss Nupkins, tous avec un air hautain et sombre, plein de menaces et de vexations.
Au moment où Job fut amené, M. Nupkins déclamait avec une dignité magistrale:
«Qui m'empêche, disait-il, de faire détenir ces individus comme des fripons et des imposteurs? Pourquoi céder à une folle compassion? Qui m'en empêche?
—L'orgueil, vieux camarade, l'orgueil, répliqua Jingle d'un air calme. Mauvais effet—attrapé un capitaine! Ha! ha!—l'excellente charge!—bon parti pour notre fille.—A trompeur trompeur et demi!—Rendre cela public?—Pas pour un empire;—on en dirait trop, beaucoup trop.
Misérable! s'écria Mme Nupkins, nous méprisons vos basses insinuations.
—Je l'ai toujours détesté, ajouta Henriette.
—Oh! nécessairement.—Grand jeune homme,—vieux adorateur.—Sidney Porkenham,—riche, joli garçon.—Pas si riche que le capitaine, malgré ça..., eh! son congé.—On fait tout au monde pour le capitaine,—le capitaine n'a pas son pareil.—Toutes les demoiselles folles de lui, eh! Job, eh?»
Ici M. Jingle se mit à rire de tout son cœur, et Job, frottant ses mains avec délices, laissa échapper le premier son qu'il se fût encore permis, depuis qu'il était entré dans la maison; c'était un ricanement sans bruit, retenu, qui semblait indiquer qu'il en jouissait trop pour en laisser évaporer aucune partie en vaines démonstrations.
«M. Nupkins, dit l'aînée des deux dames, voilà une conversation que les domestiques n'ont pas besoin d'entendre. Faites éloigner ces deux misérables.
—Certainement, ma chère.—Muzzle.