«Est-ce que ce gentilhomme se trouve mal? demanda Sam à sa belle-mère.
—L'excellent homme est peiné de vous voir ici, répliqua Mme Weller.
—Oh! c'est-il tout? En le voyant j'avais peur qu'il n'eût oublié de prendre du poivre avec les dernières concombres qu'il a mangées. Asseyez-vous, monsieur, les chaises ne se payent point, comme le roi remarqua à ses ministres, le jour où il voulait leur flanquer une semonce.
—Jeune homme, dit M. Stiggins avec ostentation, j'ai peur que vous ne soyez pas amendé par l'emprisonnement.
—Pardon, monsieur, qu'est-ce que vous aviez la bonté d'observer?
—Je crains, jeune homme, que ce châtiment ne vous ait pas adouci, répéta M. Stiggins d'une voix sonore.
—Ah! monsieur, vous êtes bien bon; j'espère bien que je ne suis pas trop doux[20]; je vous suis bien obligé, monsieur pour vot' bonne opinion.»
À cet endroit de la conversation, un son, qui approchait indécemment d'un éclat de rire, se fit entendre du côté où était assis M. Weller, et sa moitié, ayant rapidement considéré le cas, crut devoir se payer graduellement une attaque de nerfs.
«Weller, s'écria-t-elle, venez ici! (Le vieux gentleman était assis dans un coin.)
—Bien obligé, ma chère; je suis tout à fait bien où je suis.»