— Et moi aussi,» s'écria un autre.
Tous répétèrent:
«Et moi aussi.
— Mais Tiny Tim était très léger à porter, reprit la mère en retournant à son ouvrage; et puis son père l'aimait tant que ce n'était pas pour lui une peine… oh! non. Mais j'entends votre père à la porte!»
Elle courut au-devant de lui. Le petit Bob entra avec son cache- nez; il en avait bien besoin, le pauvre père. Son thé était tout prêt contre le feu, c'était à qui s'empresserait pour le servir. Alors les deux petits Cratchit grimpèrent sur ses genoux, et chacun d'eux posa sa petite joue contre les siennes, comme pour lui dire: «N'y pensez plus, mon père; ne vous chagrinez pas!»
Bob fut très gai avec eux, il eut pour tout le monde une bonne parole: il regarda l'ouvrage étalé sur la table et donna des éloges à l'adresse et à l'habileté de mistress Cratchit et de ses filles. «Ce sera fini longtemps avant dimanche, dit-il.
— Dimanche! Vous y êtes donc allé aujourd'hui, Robert? demanda sa femme.
— Oui, ma chère, répondit Bob. J'aurais voulu que vous eussiez pu y venir: cela vous aurait fait du bien de voir comme l'emplacement est vert. Mais vous irez le voir souvent. Je lui avais promis que j'irais m'y promener un dimanche… Mon petit, mon petit enfant! s'écria Bob! Mon cher petit enfant!»
Il éclata tout à coup, sans pouvoir s'en empêcher. Pour qu'il pût s'en empêcher, il n'aurait pas fallu qu'il se sentit encore si près de son enfant.
Il quitta la chambre et monta dans celle de l'étage supérieur, joyeusement éclairée et parée de guirlandes comme à Noël. Il y avait une chaise placée tout contre le lit de l'enfant, et l'on voyait à des signes certains que quelqu'un était venu récemment l'occuper. Le pauvre Bob s'y assit à son tour; et, quand il se fut un peu recueilli, un peu calmé, il déposa un baiser sur ce cher petit visage. Alors il se montra plus résigné à ce cruel événement, et redescendit presque heureux… en apparence.