Je ne me promenais pas depuis bien longtemps quand, au détour d'une allée, je la rencontrai. Je rougis encore des pieds à la tête en tournant, par souvenir, le coin de cette allée, et la plume tremble entre mes doigts.
«Vous… sortez de bien bonne heure, miss Spenlow, lui dis-je.
— Oh! je m'ennuie à la maison, dit-elle, et miss Murdstone est si absurde! Elle a les idées les plus étranges sur la nécessité que l'atmosphère soit bien purifiée avant que je sorte. Purifiée!» Ici elle se mit à éclater du rire le plus mélodieux. «Le dimanche matin, je ne joue pas du piano. Il faut bien faire quelque chose. Aussi j'ai dit à papa hier soir que j'étais décidée à sortir. Et puis, c'est le plus beau moment de la journée. N'est-ce pas?»
Là-dessus je pris mon vol à l'étourdie et je lui dis ou plutôt je balbutiai que le temps me paraissait magnifique pour le moment, quoique je le trouvasse bien sombre il n'y avait pas plus d'une minute.
«Est-ce un compliment, dit Dora, ou si le temps est réellement changé?»
Je répondis en balbutiant plus que jamais que ce n'était pas un compliment mais la vérité pure, quoique je ne me fusse pas aperçu du moindre changement dans le temps. Je parlais seulement de celui que j'éprouvais dans mes sentiments, ajoutai-je timidement pour achever l'explication.
Je n'ai jamais vu de boucles pareilles à celles qu'elle secoua alors pour cacher sa rougeur, et ce n'est pas étonnant, il n'y en a jamais eu de semblables au monde! Quant au chapeau de paille et aux rubans bleus qui couronnaient ces boucles, quel trésor inestimable à suspendre dans ma chambre de Buckingham-Street, si je les avais eus en ma possession!
«Vous arrivez de Paris? lui dis-je.
— Oui, répondit-elle. Y avez-vous jamais été?
— Non.