— Non, monsieur.
— Est-ce certain, bien certain, sur votre âme?
— Bien certain, monsieur.
— Bien sûr? Mettriez-vous votre main au feu que vous n'en savez pas un seul mot? demanda le nain.
— Je n'en sais pas un mot, répondit l'enfant.
— C'est bien, murmura Quilp, rassuré par le regard sincère de Nelly. Je vous crois. Tout est parti déjà! parti en vingt-quatre heures! Que diable en a-t-il donc fait? C'est là le mystère!»
Sur cette réflexion, il se mit de nouveau à gratter sa tête et à ronger ses ongles. Pendant cette opération, ses traits prirent insensiblement une expression qui pour lui était un sourire amical, mais qui chez tout autre eût été une grimace sinistre: l'enfant, en levant les yeux sur lui, s'aperçut qu'il la regardait avec un intérêt et une complaisance toute particulière.
— Vous êtes charmante aujourd'hui, Nelly, charmante. Vous sentez- vous fatiguée, Nelly?
— Non, monsieur. J'ai hâte de m'en retourner; car il sera inquiet jusqu'à mon retour.
— Rien ne presse, petite Nelly, rien ne presse. Nelly, vous plairait-il d'être mon numéro deux?