— La fille donc!… Êtes-vous sourd?
— Oh! dit Quilp respirant avec délices comme s'il humait son potage, nous avons, vous et moi, un compte à régler ensemble; j'ai pour vous, mon jeune ami, bonne provision de horions et d'égratignures. Eh bien! Nelly, ma poulette, mon diamant, comment va-t-il?
— Très-mal, répondit l'enfant en pleurant.
— La gentille petite Nell!… s'écria Quilp.
— Charmante, monsieur, charmante, dit Brass, tout à fait charmante!
— Vient-elle se mettre sur les genoux de Quilp? dit le nain d'un ton qu'il croyait rendre agréable, ou bien va-t-elle se coucher dans sa petite chambre? Qu'est-ce qu'elle préfère, cette pauvre Nelly?
— Comme il sait prendre les enfants!… murmura Brass échangeant une sorte de confidence avec le plafond. Ma parole d'honneur, c'est plaisir que de l'entendre!
— Je ne viens pas du tout ici pour y rester, répondit timidement Nelly. J'ai besoin seulement d'emporter quelques objets de cette chambre; et puis… et puis je n'y reviendrai plus.
— C'est pourtant une jolie petite chambre!… dit le nain en y jetant les yeux au moment où Nelly y pénétrait. Un vrai bosquet!… Est-il bien sûr que vous ne vous en servirez plus? Est-il bien sûr que vous n'y reviendrez plus, Nelly?
— Non, répliqua l'enfant s'enfuyant avec les menus objets de toilette qu'elle était venue chercher; jamais! jamais!