«Parfait!… cria-t-il. Hé! hé! parfait!»
Et se retournant comme pour invoquer le témoignage de l'amiral lui-même, tout meurtri qu'il était:
«C'est une tête tout à fait remarquable! ajouta-t-il.
— Asseyez-vous, dit le nain. J'ai acheté ce chien-là hier. Je l'ai percé avec des vrilles, je lui ai enfoncé des fourchettes dans les yeux, j'ai gravé mon nom sur sa face. Je me propose de finir par le brûler.
— Ah! ah! s'écria Brass. C'est fort amusant!
— Venez! dit Quilp en lui faisant signe de s'approcher davantage.
Qu'est-ce que vous trouvez donc d'imprudent, hein?
— Rien, monsieur, rien. À peine si cela vaut la peine d'en parler, monsieur; mais je pensais que ce chant, d'une gaieté admirable en soi, était peut-être un peu…
— Oui? dit Quilp; un peu quoi?
— Un peu trop… ou si vous l'aimez mieux, suspect de ressembler à un manque de réflexion, monsieur, répondit Brass regardant avec timidité les yeux du nain qui étaient tournés vers le feu dont ils reflétaient la lueur rougeâtre.
— Eh bien?… demanda Quilp sans se retourner.