A ces paroles du bedeau, madame Corney baissa la tête, et M. Bumble en fit autant pour voir le visage de la matrone.
—L'administration vous alloue le charbon, n'est-ce pas, madame Corney? demanda M. Bumble.
—Ainsi que la chandelle, reprit madame Corney.
—Le charbon, la chandelle et le loyer, qui plus est? dit M. Bumble. Oh! madame Corney, quel ange vous êtes!
Celle-ci ne put résister à un transport si doux.
—Une perfection si paroissiale! s'écria M. Bumble avec ravissement. Vous savez, que M. Slout est plus mal ce soir?
—Je sais cela, répondit la dame d'un air timide.
—Le médecin dit qu'il ne passera pas la semaine, poursuivit M. Bumble. Il est le maître de cet établissement . . . Sa mort va laisser une place vacante . . . cette place doit être remplie . . . Oh! madame Corney, quelle brillante perspective! . . . Quelle occasion favorable d'unir deux cœurs qui s'aiment et de se mettre en ménage!
Madame Corney sanglota.
—Le petit mot, voyons! dit M. Bumble.