Toutefois, malgré les compliments dont on l'accablait et les platitudes dont il était le témoin et la cause, il déserta de bonne heure les superbes salons de la préfecture et se retira dans sa chambre en attendant l'heure du train matinal qui devait le ramener à Paris pour le moment du déjeuner.
Le préfet lui avait remis un télégramme de son ami Duvernet, au milieu de la réception qui avait suivi le feu d'artifice.
Ce télégramme mystérieux autant qu'officiel était ainsi conçu:
«Je t'attends pour déjeuner demain matin, midi. Besoin de te voir. Urgent.
»Intérieur.»
Voici ce qui avait motivé cette dépêche.
Le ministre président du conseil venait de recevoir dans son cabinet un personnage très grave et d'un âge assez avancé.
Perruque grisonnante, figure ravagée, mise de rentier réduit à la portion congrue par un krach quelconque.
Il relisait la carte que le solliciteur lui avait fait passer:
Melchior Pavie