A une époque géologique relativement récente, pendant l'ère quaternaire, on sait qu'une grande partie de l'Europe était ensevelie sous une épaisse carapace de glace, pareille à celle qui recouvre aujourd'hui le Grönland. Toute la Scandinavie, une grande partie de la Russie d'Europe, l'Allemagne presque entière, l'Écosse et une notable fraction de l'Angleterre formaient une gigantesque mer de glace, tandis qu'autour des reliefs de nos pays se développaient de puissants glaciers. L'Amérique du Nord a, elle aussi, passé par cette phase extraordinaire. Le même phénomène s'était-il produit dans l'hémisphère austral? Telle était la question que se posaient les géologues. Dans la Nouvelle-Zélande des traces certaines d'une ancienne extension des glaces avaient été relevées, mais peut-être est-ce là un phénomène local? Cette île, très montueuse, est isolée, et l'allongement des glaciers pouvait avoir été déterminé par des circonstances spéciales, telles qu'une aggravation du climat dans cette région. Dans les terres magellaniques des massifs montagneux portaient des indices remarquables d'une ancienne glaciation. Cette glaciation s'était-elle étendue sur la plaine voisine? A cet égard les observations précises faisaient défaut.
TRANSPORT DU MINÉRAL DANS L'ATACAMA AU CHILI
M. O. Nordenskjöld a eu l'honneur de résoudre cette question particulièrement intéressante de l'histoire du globe et a reconnu que cette région avait, elle aussi, eu une période glaciaire. La plaine fuégienne se termine, sur l'Atlantique, par un escarpement, dont la hauteur varie de 30 à 70 mètres, qui constitue une superbe coupe géologique. Le premier examen de cet escarpement donna au naturaliste suédois la solution du problème. En effet, dans toute sa hauteur la falaise est constituée par de l'argile morainique que la glace, dans son mouvement d'écoulement, a entassée ici en masses énormes. Si l'on avance vers l'Ouest, on trouve, au pied de la Cordillère, un paysage non moins caractéristique résultant de l'action des anciens glaciers. M. Nordenskjöld a réussi à reconstituer les stades de la glaciation dans l'extrême sud de l'Amérique méridionale et a reconnu que ce phénomène y avait éprouvé les mêmes phases que dans l'hémisphère Nord.
Avant cette invasion de glaces, quel était le climat de l'extrémité méridionale de l'Amérique? L'expédition suédoise a également étudié cette intéressante question. La découverte de plantes fossiles en différentes localités indique qu'à cette époque la végétation était assez semblable à celle d'aujourd'hui. Toutefois la rencontre d'empreintes d'araucaria aux environs de Punta-Arenas semble indiquer que le climat était jadis plus chaud; il devait être également plus humide. Ces plantes fossiles datent de la première moitié des temps tertiaires, de cette période durant laquelle toute l'Europe septentrionale et même les régions polaires étaient couvertes de magnifiques forêts vierges. De ces recherches poursuivies à la Terre de Feu il résulte que les variations de climat qui ont affecté l'hémisphère Nord se sont produites presque en même temps dans l'hémisphère Sud. Il y a donc eu un phénomène général et non point simplement local.
TABLE DES MATIÈRES
| [Introduction] | 1 |
| [CHAPITRE I] | |
| De Buenos-Aires à la Terre de Feu.—El paramo.—En route pour Punta-Arenas.—A la recherche de squelettes d'Indiens | 5 |
| [CHAPITRE II] | |
| Dans l'intérieur de la Terre de Feu | 19 |
| [CHAPITRE III] | |
| A la recherche du lac Fagnano | 43 |
| [CHAPITRE IV] | |
| La côte Ouest de la Patagonie | 53 |
| [CHAPITRE V] | |
| Encore les canaux.—Une traversée tourmentée.—Le canal du Beagle.—La «ville» la plus méridionale du monde | 67 |
| [CHAPITRE VI] | |
| Les indigènes de la Terre de Feu.—Les Onas.—Leur caractère farouche.—Vêtements et parures.—Genre de vie.—Facilité d'adaptation.—L'invasion de la Terre de Feu.—Mauvais traitements infligés aux indigènes.—L'œuvre des missions | 87 |
| [CHAPITRE VII] | |
| Les Onas (suite).—L'organisation de la famille.—Rites funéraires.—Les Yaghans.—La mission d'Ouchouaya.—Historique des missions de la côte Ouest de la Terre de Feu | 105 |
| [CHAPITRE VIII] | |
| Punta-Arenas et la région du détroit de Magellan | 123 |
| [CHAPITRE IX] | |
| Exploration dans le Sud de la Patagonie.—Chabunco.—La vallée du Gallegos Chico.—Dans la région des Andes | 143 |
| [CHAPITRE X] | |
| Les ressources des Terres Magellaniques.—L'élevage du mouton.—L'or.—L'agriculture | 173 |
| [CHAPITRE XI] | |
| Le plateau de Las Baguales.—Du rio de Las Baguales au rio Coyle.—Le guanaco.—Le nandou.—Perdus dans la pampa | 181 |
| [CHAPITRE XII] | |
| Une excursion au Chili.—Le désert d'Atacama.—Ses richesses minérales.—Les mines de Tamaya et de Condoriaco | 193 |
| [CHAPITRE XIII] | |
| Résultats de l'expédition Nordenskjöld à la Terre de Feu et en Patagonie | 203 |
TABLE DES GRAVURES
| Poste de police de San Sebastian | 6 |
| El Páramo | 7 |
| Le docteur Nordenskjöld | 9 |
| Lagune dans le steppe | 16 |
| Intérieur de la Terre de Feu. A l'horizon, la Cordillère | 17 |
| Plaine voisine de la baie de San Sebastian | 21 |
| Barbanca de San Sebastian | 23 |
| Le Rio Carmen Sylva à son embouchure | 25 |
| Mission Salésienne de Rio-Grande | 26 |
| Indigènes Fuégiens demi-civilisés de la mission de Rio Grande | 27 |
| Le Rio-Grande près de son embouchure | 31 |
| Végétation de la partie orientale de la Terre de Feu | 35 |
| Zone de transmission entre la forêt et la pampa | 36 |
| Fougères de la Terre de Feu | 37 |
| Glaces flottantes dans les canaux ouest de la Patagonie | 45 |
| Hutte et pirogue d'Indiens des canaux | 55 |
| Hêtre antarctique | 59 |
| Fougères dans les forêts de Patagonie | 63 |
| Ouchouaya. La ville la plus méridionale du monde | 73 |
| Le palais du Gouverneur à Ouchouaya | 77 |
| Le lac Fagnano | 83 |
| Fuégiens de la mission de Rio Grande | 88 |
| Femme Ona | 89 |
| Ona vêtu de son manteau en peau de guanaco | 91 |
| Femme Ona | 95 |
| Fanfare Fuégienne de la mission Salésienne de Dawson | 101 |
| Fuégiennes à la chasse au tuco-tuco | 106 |
| Onas à Ouchouaya | 107 |
| Enfants Onas à Ouchouaya | 113 |
| Punta-Arenas | 125 |
| Le quai de Punta-Arenas | 127 |
| Environs de Punta-Arenas | 133 |
| La Bahia Inutil | 137 |
| Un Vaqueano Chilien | 144 |
| En tenue de route | 145 |
| Maison d'un colon en Patagonie | 149 |
| Camp dans le steppe | 151 |
| Le lac Sarmiento | 153 |
| Abatis d'arbres marquant la frontière Chilo-Argentine dans la forêt Fuégienne | 157 |
| Tranchée pratiquée dans la forêt pour le tracé de la frontière Chilo-Argentine | 161 |
| Le massif de Payne dans les Andes Patagones | 163 |
| Le lac de Payne | 165 |
| Bivouac établi près des premières neiges dans la Cordillère de Las Baguelas | 169 |
| Le grand glacier Dickson | 171 |
| La pampa au nord de Páramo | 175 |
| Cratère érodé au Pico Descado | 183 |
| Piton basaltique de la Sierra de Las Baguales | 185 |
| Pilon basaltique de la Sierra de Las Baguales | 187 |
| Le volcan San José | 195 |
| Los Cerros del Divortium | 199 |
| Mines de cuivre d'Amonalas dans l'Atacama | 201 |
| Transport du minerai dans l'Atacama au Chili | 205 |
Levall.-Perret.—Imp. Crèté de l'Arbre, Wellhoff et Roche, succrs.