Elle m'indiqua le siège; je le pris. Elle continua son ouvrage, me regardant de temps en temps du coin de l'oeil; puis se tournant de mon côté après avoir retiré quelques pains du four, elle me dit tout à coup:
«Avez-vous jamais mendié avant de venir ici?»
Un instant je fus indignée; mais, me rappelant que la colère serait hors de propos, et qu'en effet elle avait dû me prendre pour une mendiante, je lui répondis tranquillement, mais avec une certaine fermeté:
«Vous vous trompez lorsque vous supposez que je suis une mendiante; je ne suis pas plus une mendiante que vous ou que vos jeunes maîtresses.»
Après une pause, elle reprit:
«Je ne comprends pas cela; et pourtant vous n'avez pas de maison ni de magot, je parie.
— On peut n'avoir ni maison ni argent (car je suppose que c'est là ce que vous voulez dire), sans être pour cela une mendiante dans le sens où vous l'entendez.
— Êtes-vous savante? me demanda-t-elle au bout de quelque temps.
— Oui.
— Mais vous n'avez jamais été en pension?