—Et il est portefaix?... sans blague?...
—Sans blague!... puisqu'il le dit, ça a des chances d'être vrai!...
—Mais ... comment s'appelle-t-il?
—Il s'appelle le comte de Lohéac.... Et il est aussi marquis de Villaine.... Un de vos confrères en marquisat, vous voyez!...
—Ne vous fichez pas de moi!... Mais voyons!... ce n'est pas possible?... Il est comte, marquis, et portefaix?
—Portefaix, marquis et comte.... Assez riche, par surcroît ... ou, du moins, à son aise: un million dans chaque poche, à peu près....
—Alors il est fou?...
—Non: il s'ennuie. L'an dernier, je l'ai rencontré dans un cirque: il était clown. Mais ça ne l'a pas amusé suffisamment. Le voilà portefaix. Je doute que ça l'amuse. Ah! mes petites filles! celle de vous qui réussira la tâche difficile de distraire cet homme n'aura pas perdu sa journée,—d'aucune manière: bonne affaire, et bonne action....
Il regarda les deux femmes l'une après l'autre, avec une sorte de brusque mélancolie:
—Essayez, si le cœur vous dit?...