—Ah ça, messieurs, dit-il d'une voix douce et fière, est-ce que cela ne va pas bientôt finir? Vous vous mettez deux contre une femme! ce serait déjà trop d'un seul.
Et, s'adressant plus particulièrement au Faucheux, qu'il paraissait connaître intimement:
—Mon cher, je ne reconnais aujourd'hui ni ton bon goût, ni ta magnificence ordinaires.
—Comment donc, reprit le Faucheux, qui crut voir dans cette idée un moyen de retraite honorable, si j'ai blessé l'amour-propre de mademoiselle, je suis tout prêt à lui accorder une réparation. Vous savez très-bien, mon cher, que si j'ai le tort de taquiner ces filles-là, j'ai le bon goût de les payer. Puisque vous vous êtes déclaré son chevalier, fixez vous-même la rançon.
—Quinze louis!
—Quinze louis! soit! elle les aura demain.
—Demain! c'est bien tard, dit mon champion, qui se montra impitoyable, parce qu'il savait que le Faucheux passait pour être plus libéral en paroles qu'en actions.
—Je ne les ai pas sur moi.
—La belle affaire! Vesparoz te les prêtera.
Il n'y avait pas moyen de reculer; l'amour-propre du Faucheux était en jeu. Il sonna.