Christine rougissait, ne disait rien; François, qui était près d'elle, la voyant prête à pleurer, après une dixième observation, ne put s'empêcher de répondre pour elle:
«C'est parce qu'elle a très faim, Madame; d'ailleurs, elle ne mange pas beaucoup; elle coupe ses bouchées aussi petites que possible».
Mme des Ormes ne connaissait pas François; elle le regarda d'un air étonné.
MADAME DES ORMES
—Qui êtes-vous, mon petit chevalier, pour prendre si vivement la défense de Christine?
FRANÇOIS
—Je suis son ami, Madame, et je la défendrai toujours de toutes mes forces.
MADAME DES ORMES
—Qui ne sont pas grandes, mon pauvre ami.
—Non c'est vrai; mais j'ai papa pour soutien si j'en ai besoin.