Marianne et Juliette se mirent à rire de l'invention du pauvre Charles.
Marianne fouilla dans sa poche, en retira quatre sous et les donna à Charles en disant:
«C'est le cas de légitime défense, mon pauvre Charlot. Tiens. voici quatre sous; s'il t'en faut encore, tu me le diras.»
Charles remercia Marianne et disparut aussi vite qu'il était entré.
Marianne:—Ce pauvre Charles! il me fait pitié, en vérité! Je ne comprends pas qu'il supporte avec tant de courage sa triste position.
Juliette:—Pauvre garçon! Oui, il a réellement du courage. Je le gronde souvent, mais bien souvent aussi j'admire sa gaieté et sa bonne volonté à bien faire.
Marianne:—Il faut dire que tout ça ne dure pas longtemps; en cinq minutes il passe d'un extrême à l'autre: bon à attendrir, ou mauvais comme un diable.
Juliette, riant:—Oui, mais toujours bon diable.»
Charles acheta pour deux sous de papier noir, un sou de papier rouge et un sou de colle; il rentra à la cuisine par la porte du jardin, avec précaution, regardant autour de lui s'il apercevait l'ombre de la tête de Mme Mac'Miche, écoutant s'il entendait son souffle bruyant. Tout était tranquille; Betty était seule et travaillait près de la fenêtre.
Betty, ma cousine est-elle chez elle? dit Charles à voix basse.