XIV
CHARLES FAIT SES CONDITIONS IL EST DÉLIVRÉ
La journée se termina sans accidents et sans nouveaux méfaits de l'homme noir ni des fées. Le lendemain, grand jour des révélations de Charles, Old Nick prévint les enfants que si les coupables n'étaient pas nommés à midi, les retenues et les exécutions commenceraient. Pendant l'étude de neuf heures. Charles demanda la permission de sortir. Boxear, devinant le projet de Charles, accorda la permission. Les élèves, qui le connaissaient mieux encore que Boxear, se montraient agités; ils tremblaient pour le malheureux Charles, et ils éprouvaient une certaine reconnaissance du sentiment généreux qui le portait à s'accuser pour disculper ses camarades.
Charles se dirigea vers le cabinet de M. Old Nick.
«M'sieur? dit-il en entrant.
Old Nick:—Qu'est-ce que c'est? Que veux-tu?
Charles:—M'sieur, aucun des élèves ne veut parler, personne ne veut vous indiquer les coupables; alors j'ai pensé que ce n'était pas bien, que vous deviez, comme chef de la maison, connaître les noms de ceux qui troublent l'ordre ici. Je me suis donc décidé à tout vous dire, M'sieur, mais à une condition.
Old Nick:—Comment? Des conditions, à moi?
Charles:—Oui, M'sieur, à vous; une condition, une seule, sans laquelle je ne dirai rien.
Old Nick:—Je saurai bien te faire parler, petit drôle.