—J'étais ailleurs... j'étais...»
Elle chancela. Il la retint. Mais Katerine, tout de suite, avec une reprise farouche d'énergie:
—«Laissez-moi partir... Vous voyez bien qu'il le faut!... Sans l'enfant, nul ne pourrait dire qu'il m'a vue. Ramener l'enfant à sa mère... un péril!... J'ai choisi le soir... mille précautions... Maintenant, de grâce, laissez-moi. Si l'on me prenait, les autres, sans doute, seraient perdus avec moi.
—C'est vrai!» cria sourdement Raymond.
Il n'y songeait pas, jusque-là. Maintenant, il les entrevit, sous la fatalité de leur crime, ces êtres dont il avait côtoyé l'existence terrible, dont les mains résolues à tout avaient serré ses mains affinées de circonspection et chargées de science. Il avait connu la tendresse, la pitié de ces cœurs bardés de haine... Un regret le déchira.
—«Tatiane?...» demanda-t-il, «Tatiane et Pierre, où sont-ils?...
—Où irez-vous, Katerine?
—Les rejoindre?...
—Mais que puis-je? que puis-je pour vous?... Que pouvons-nous, Flaviana et moi?