—«Mon cher maître, laissons mes recherches. A tout autre moment, je serais heureux de vous demander vos avis, si précieux...
—C'est peut-être moi qui réclamerais les vôtres.
—Savez-vous que, ce soir même, j'avais un rendez-vous avec le chef de la Sûreté?»
Un tressaillement, presque imperceptible, redressa le buste et altéra, fugace, les traits de Perrelot. Sa sérénité, si forte, assurée par un universel respect et par la conscience d'un demi-siècle d'activité glorieuse, généreuse, irréprochable, sembla se ternir, comme d'une ombre.
Raymond, qui sentit, plutôt qu'il n'observa, ce trouble subtil,—car il en connaissait la cause, ajouta vivement:
—«C'est moi qui souhaitais d'avoir recours à lui.
—A quel sujet?
—L'enfant... mon petit François... que j'ai reconnu... vous savez, cher maître?...»
Le chirurgien acquiesça.
—«On me l'a volé.