—Mon devoir?...»
Il riait.
—«Oui ... Ne l’as-tu pas séduite?
—Moi!...
—N’as-tu pas abusé de sa faiblesse?... de son amour?...
—Voilà ce que j’attendais!» s’écria le jeune viveur. «Eh bien, écoute ... j’en ai assez. On n’est pas aveugle comme toi, borné comme toi, Clément. C’est la dernière fois, tu entends bien, la dernière fois, que je subirai tes rengaines. Tu t’es ôté le droit de me prêcher en refusant de m’aider. Laisse-moi mener l’existence qui me plaît. Ça ne regarde personne. Pas même toi, qui ne te crois seulement pas mon frère. Et encore moins Xavière, qui ne m’a jamais appartenu, et qui me hait.
—Elle ne t’a jamais appartenu!...»
Le cri de Clément fut assourdi par la contrainte du lieu, par une espèce de respect sacré. Mais de quelle émotion pathétique il vibra! Jacques lui-même en frémit.
—«Cependant, elle t’aime ... Elle t’aime ...» haleta l’aîné.