L’après-midi même, Gilbert revenant d’Auteuil, en voiture, avec Escaldas, lui disait:
—«C’est Valcor qui sera l’agresseur. Je choisirai l’épée. Vous savez que personne ne tire mieux que moi. Je n’ai pas à faire le modeste. C’est assez connu. Je piquerai mon homme où je voudrai.
—Je vous entends,» fit le Bolivien d’un air sagace, car il mesurait depuis un moment la profonde haine personnelle qui s’ajoutait à l’antagonisme des adversaires, depuis les meurtrières paroles échangées entre eux, et dévoilant des sentiments plus meurtriers encore.
—«M’entendez-vous si bien que ça?» demanda le prince avec un sourire de doute.
—«Parbleu!
—Où croyez-vous donc que je toucherai notre marquis de carton?
—Au cœur, si vous voulez le tuer net. Au ventre, si vous lui destinez une torturante agonie.
—Peau-Rouge!» s’écria facétieusement Gilbert en haussant les épaules.
Cette taquinerie sur son origine exaspérait le métis. Il se tut, maussade.
—«Voyons, Escaldas, réfléchissez. Je commettrais une faute irréparable en faisant mourir Valcor.