«Ah!» se dit Régine, «il faut que je la sauve!...»
—«Voyons,» reprit-elle tout haut, avec une douceur tendre, «que devons-nous faire tout de suite? Aviez-vous une idée en venant ici? Que comptiez-vous me demander?
—De m'accompagner chez le juge d'instruction. Jamais je n'oserai y aller seule, en songeant à ce qu'il peut avoir à me communiquer. J'en tomberais morte sous ses yeux.»
Claire parlait facilement de la mort, comme toutes les personnes de mentalité débile, qui empruntent ainsi une apparence de force et un factice héroïsme à la Reine des épouvantements.
—«C'est entendu,» accéda Régine. «Pour quel moment vous a-t-il convoquée?
—Pour trois heures, cet après-midi.
—Voulez-vous rester avec moi jusque-là?
—On s'étonnerait à la maison. Ma fille s'inquiéterait. Je viendrai plutôt vous prendre.
—Soit. Mais pas dans votre voiture. Évitons le moindre commentaire. La mienne sera devant votre porte à trois heures moins vingt.»
Lorsque les deux jeunes femmes pénétrèrent dans le cabinet de M. Treille, juge d'instruction, celui-ci s'étonna de les voir ensemble.