— Stop ! Je ne sais pas jouer, remise tes théories foireuses. Je voulais te demander comment tu avais su que Stumer et Almayer s’étaient rendus à Lyon, il y a plus d’un mois ! Tu lis dans une boule de cristal ou tu te penches sur le marc de café ?
— Ni l’un ni l’autre, fait-il. Sachant que ce brave Almayer est mort à Lyon, alors qu’il n’y habitait pas, j’ai demandé à mes collègues d’entre Rhône et Saône de vérifier les registres d’hôtel depuis un mois et demi. Ils ont trouvé la trace de notre ami à l’Hôtel des Beaux-Arts, rue de l’Hôtel-de-Ville. Par la même occase, ils ont appris que ton Fred Almayer y était descendu en compagnie d’un nommé Stumer. Voilà l’histoire…
— Ah ! la routine, lui dis-je, il n’y a encore que ça !..
— Il n’y a que ça pour arriver sans galon à la retraite ! soupire le bon Pinaud.
— Au moins, on n’a pas le sens des responsabilités ! affirmé-je.
Il glousse. Je l’ai mis de bonne humeur, ça va me permettre de lui décocher ma botte secrète.
— Tu sais l’heure qu’il est, Pinuche ?
— Oui, dit-il, il me reste une montre, figure-toi !..
— Et que te dit-elle, cette montre ?
— Elle me dit minuit vingt !