— C'est une de celles que vous aimez, et je l'ai cueillie pour vous.
M. d'Essil et le prince Sterkine, qui paraissaient s'amuser infiniment, échangèrent un regard malicieux. La blonde Roumaine baissait le nez sur ses roses; Mme de Ghiliac, relevant d'un geste nerveux son amazone, se dirigea vers l'entrée du château.
— Eh bien! est-elle donnée spontanément, cette fleur-là, chuchota M. d'Essil à l'oreille du jeune homme, en regardant un peu après le marquis et sa femme qui s'en allaient vers le parc.
— Oui… comme son coeur, répliqua le prince Michel avec un gai sourire.
A peine Elie était-il un peu éloigné de la terrasse, qu'il demanda:
— Qui donc a indiqué à la princesse Ghelka ma présence dans la roseraie?
— Je l'ignore, Elie.
— Il faudra que je m'informe, car je ne souffrirai jamais que l'on se permette de venir ainsi me poursuivre partout.
Sa voix vibrait d'irritation, et son front se creusait d'un grand pli de contrariété.
Ils contournaient, à ce moment, une des pelouses. Au-delà, ils aperçurent, s'en allant vers les serres, Roland de Noclare escorté de Benaki. Le jeune garçon, que tous les plaisirs mondains d'Arnelles ne tentaient guère, avait entrepris de continuer l'instruction religieuse du négrillon. Et Benaki, ravi, le suivait maintenant comme son ombre.