— Eh bien! que dites-vous de cela, Valderez?
Encore sous le charme du style étincelant et si fin, si français, elle répondit avec enthousiasme:
— Comme vous écrivez bien! J'ai fermé ce livre avec tant de regret!
— J'en suis infiniment flatté! dit-il d'un ton sérieux… Mais le reste?… le fond, les idées?
Elle rougit un peu en répondant cependant avec sincérité:
— Il y a des choses que j'aime beaucoup… et d'autres moins.
— Lesquelles?… Allons! dites-moi cela, tout simplement, comme vous le pensez! ajouta-t-il en remarquant son embarras.
Elle développa alors son idée avec une grande clarté et une entière franchise. M. de Ghiliac, accoudé à une table en face d'elle, l'écoutait attentivement.
— En effet, vos pensées sont très belles, beaucoup plus élevées que les miennes, dit-il, quand elle s'arrêta. Ce sont celles d'une chrétienne. Mais me croyez-vous capable d'atteindre à ces hauteurs?
Un sourire sarcastique entr'ouvrait ses lèvres. Quelque chose s'agita dans l'âme de Valderez, — une irritation, une souffrance, elle ne savait quoi. Détournant les yeux de ce regard où il lui semblait voir briller une sorte de défi, elle riposta froidement: