—A quel bon génie dois-je le bonheur de voir une aussi belle dame dans mon humble logis?
«Probablement une commande, un madrigal amoureux, songea-t-il. Tant mieux, c'est du pain! ou du bois! Seulement, c'est bien étrange, toute seule à cette heure-ci! Après tout, mon nom est honorablement connu. Une admiratrice peut-être?...»
Il s'anima, courut à la cheminée et généreusement y précipita les derniers éclats de la bûche.
La dame enleva son masque.
—C'est moi, Bernardo.
Il poussa un cri, recula et, pour ne pas tomber, dut se retenir au loquet de la porte.
—Jésus! Sainte Vierge! balbutia-t-il, les yeux écarquillés. Votre Altesse... Duchesse sérénissime...
—Bernardo, tu peux me rendre un grand service, dit Béatrice.
Puis, après avoir examiné la pièce, elle demanda:
—Personne ne peut entendre?