L'ambassadeur d'Espagne s'approchant de la cassette, s'écria avec admiration:
—Jamais je n'ai vu tant de perles! Il y en a là au moins sept boisseaux?
—Huit et demi! rectifia le pape fièrement. On peut s'en enorgueillir, les perles sont de bel orient et de premier choix. Voilà vingt ans que je les collectionne. J'ai une fille qui adore les perles...
Et, clignant l'œil gauche, il eut un rire sourd et étrange.
—Elle sait, la maligne, ce qui lui sied. Je veux, ajouta-t-il solennellement, qu'après ma mort, ma Lucrezia ait les plus belles perles de l'Italie!
Et plongeant les deux mains dans le coffret, il remua les perles, admirant les cascades crémeuses des grains précieux.
—Tout, tout pour elle, pour notre fille bien-aimée! répétait-il presque balbutiant.
Et tout à coup dans ses yeux s'alluma une lueur qui glaça d'effroi le cœur de Giovanni, lui rappelant les monstrueuses orgies du vieux Borgia avec sa propre fille.
IV
On annonça César à Sa Sainteté.