| 176,000 | kilomètres | dans le monde entier, | 44 | milliards dépensés; |
| 96,000 | — | en Europe, | 38 | — |
| 17,000 | — | en France, | 8 | — |
| Près de | 3000 | millions de francs de recette brute annuelle. |
| — | 8000 | millions de francs d'économie annuelle sur les anciens transports. |
| — | 2000 | millions de francs d'économie annuelle sur les anciens transports pour la France seulement. |
| On compte: | en Amérique | 74,628 | kilomètres exploités. |
| — | en Europe | 95,888 | — |
| — | en Asie | 6,759 | — |
| — | en Afrique | 1,070 | — |
| — | en Australie | 1,261 | — |
| ——— | |||
| Soit dans le monde entier | 179,606 | kilomètres exploités. | |
Le tableau suivant indique la situation des chemins de fer exploités dans les différents États de l'Europe.
SITUATION DES CHEMINS DE FER EN EXPLOITATION DANS LES DIVERS ÉTATS DE L'EUROPE
(Annuaire officiel des chemins de fer, année 1871.)
| ÉTATS. | LONGUEURS EXPLOITÉES. | SUPERFICIE. | POPULATION. | LONGUEURS | |
| par myriam. carré. | par million d'habitants. | ||||
| kilom. | kilom. c. | habitants. | kil. | kil. | |
| Belgique | 3.052 | 29.455 | 4.897.794 | 10.36 | 623 |
| Gr.-Bretagne et Irlande | 24.760 | 315.640 | 30.000.000 | 7.85 | 825 |
| Pays-Bas | 1.480 | 32.840 | 3.628.468 | 4.51 | 408 |
| Suisse | 1.380 | 41.418 | 2.510.494 | 3.33 | 350 |
| Allemagne | 17.322 | 530.367 | 38.325.858 | 3.27 | 452 |
| France | 16.954 | 543.051 | 38.192.064 | 3.12 | 444 |
| Italie | 5.772 | 284.223 | 25.527.915 | 2.03 | 226 |
| Danemark | 682 | 38.230 | 1.753.787 | 1.78 | 389 |
| Autriche | 8.051 | 620.400 | 31.530.002 | 1.30 | 248 |
| Espagne | 5.407 | 494.946 | 15.752.607 | 1.09 | 343 |
| Portugal | 694 | 89.353 | 3.927.392 | 0.78 | 177 |
| Suède et Norwége | 2.136 | 758.585 | 5.874.836 | 0.28 | 364 |
| Russie | 7.674 | 4.973.786 | 61.231.526 | 0.15 | 125 |
| Turquie, Roumanie, Grèce | 524 | 566.089 | 17.786.032 | 0.09 | 29 |
| Totaux et moyennes | 95.888 | 9.318.385 | 281.938.775 | 1.03 | 240 |
Ces résultats nous rappellent les paroles que prononçait un ministre, à la tribune, après une visite qu'il venait de faire au chemin de Liverpool. «Il n'y a pas aujourd'hui, disait-il, huit ou dix lieues de chemins de fer en France, et, pour mon compte, si l'on venait m'assurer qu'on en fera cinq par année, je me tiendrais pour fort heureux... Il faut voir la réalité; c'est que, même en supposant beaucoup de succès aux chemins de fer, le développement ne serait pas ce que l'on avait supposé.—Vous voulez que je propose aux Chambres de vous concéder le chemin de Rouen, disait le même ministre un ou deux ans plus tard, je ne le ferai certainement pas; on me jetterait-en bas de la tribune!...»
On pouvait alors penser ainsi, mais heureusement, les économistes, les ingénieurs, les capitalistes, les Michel Chevalier, les Séguin, les Talabot, les Didion, les Clapeyron, les Flachat, les Perdonnet, les Pereire et les Rothschild entrevoyaient l'avenir réservé aux chemins de fer.
II.—LA CONSTRUCTION.
L'étude d'un chemin de fer comprend deux parties distinctes: la voie, qui est le moyen de transport; le matériel roulant, véhicules et machines, qui sont les instruments du transport. L'un, en diminuant le frottement, produit l'économie; l'autre donne la vitesse; tous deux concourent d'ailleurs à ce double résultat: