—Mais oui; et cette expression n'est pourtant pas exacte; l'un ou l'autre, si vous aimez mieux. Le fait est que nous avons été tous là-bas fortement embarrassés par cette affaire; car, toute simple qu'elle est, elle nous déroute complètement.
—Peut-être est-ce la simplicité même de la chose qui vous induit en erreur, dit mon ami.
—Quel non-sens nous dites-vous là! répliqua le préfet, en riant de bon cœur.
—Peut-être le mystère est-il un peu trop clair, dit Dupin.
—Oh! bonté du ciel! qui a jamais ouï parler d'une idée pareille.
—Un peu trop évident.
—Ha! ha!—ha! ha!—oh! oh! criait notre hôte, qui se divertissait profondément. Oh! Dupin, vous me ferez mourir de joie, voyez-vous.
—Et enfin, demandai-je, quelle est la chose en question?
—Mais, je vous la dirai, répliqua le préfet, en lâchant une longue, solide et contemplative bouffée de fumée et s'établissant dans son fauteuil. Je vous la dirai en peu de mots. Mais, avant de commencer, laissez-moi vous avertir que c'est une affaire qui demande le plus grand secret, et que je perdrais très-probablement le poste que j'occupe, si l'on savait que je l'ai confiée à qui que ce soit.
—Commencez, dis-je.