Comme La Brisée s'étonnait de la venue des trois personnages, Le Goëz dit à l'un des commissaires, en désignant le jeune homme:
—Citoyens, voici le nommé Marcel!... faites votre devoir!...
—Vous venez m'arrêter? dit Marcel stupéfait. Qu'ai-je fait?...
—Nous venons simplement te demander, citoyen, dit l'un des commissaires, s'il est vrai que tu sois à la veille de partir... de quitter ton foyer, ton drapeau, comme l'a déclaré ton père, le meunier?
—J'ai eu cette intention-là, en effet!
—Vous le voyez! dit Le Goëz triomphant et prenant à témoin les commissaires.
—Alors, tu veux émigrer?... tu veux porter les armes contre ta patrie?... tu ne sais donc pas que la loi punit ceux qui en ce moment désertent?... réponds!...
—Je ne déserte pas... je n'émigre pas, je ne puis plus vivre ici... La pauvreté me chasse avec les miens. Je vais sous un autre soleil chercher le travail avec la liberté!
—La liberté, elle est sous les drapeaux de la nation, reprit le premier commissaire. Pour du travail, la nation va t'en fournir! Tu es médecin, nous as-tu dit?
—Je vais l'être. Il ne me reste plus qu'un diplôme à obtenir...