—La jeter à la mer? Comme ils auraient bien fait! Un monstre, un monstre...
—Oh! monsieur, s'écria l'intendant, songez à ses souffrances. Elle était moins coupable que vous ne le supposez. Elle avait ses raisons pour haïr. On l'avait abandonnée; or, elle était... mère, elle aussi.
—Triste mère, celle qui ne respecte pas la mort d'un enfant!
Legouet voulut protester; mais, devant la mine indignée de Robert, le rouge lui montait au front. Des terreurs le prenaient d'avoir trop parlé. Cependant, ne valait-il pas mieux qu'il contât lui-même l'histoire? Dite par Renotte, elle eût fatalement amené le nom de la rivale. Et cette rivale s'appelait la baronne de Randières! Il tenta une diversion dans la gamme variée des choses banales.
—Allons, monsieur, remettez-vous. Nous arrivons. Si madame la baronne...
—Connaissez-vous la marquise de Kercoëth?
Pas moyen de quitter la piste!
—Oui, monsieur, soupira l'intendant.
—Comme elle est belle!
Legouet tressauta: