—Mais c'est une alliance, fit Rainville, et même celle de ma femme. Où l'avez-vous trouvée, Noirot, et comment?
—En ratissant le sable, patron, sous le banc de la grotte.
—Oh! que c'est drôle! Et quand ça?
—Le lendemain matin de votre départ.
—Merci, elle doit la chercher partout. Pourquoi ne la lui avez-vous pas rendue?
Le jardinier regarda Rainville, baissa les yeux sur ses sabots et dit:
—Parce que je ne savais pas que c'était à elle et qu'elle ne me l'a pas demandée.
Sur ces entrefaites, Irène arriva de la ville et son mari s'inquiéta de la mauvaise mine qu'il lui trouvait.
—Bonté divine, ma chérie, ces traits tirés, ces yeux creux, es-tu malade? Qu'as-tu donc fait durant ma courte absence?
—Je t'ai attendu, sourit-elle en se laissant mollement embrasser sans rendre le baiser.