—Qu'est-ce à dire? prononça-t-elle... J'ai, oui ou non, dissipé vos soupçons injurieux... Voulez-vous donc consulter quelqu'un de mes ennemis?...
Elle s'exprimait d'un ton de si profond dédain, que Daniel, blessé au vif, oublia la prudence dont il s'était fait une loi:
—Puisque vous l'exigez, miss, dit-il, je vous avouerai qu'il est un de mes doutes que vous n'avez pas levé.
—Lequel?
Daniel hésita, regrettant ce qui venait de lui échapper... Mais il s'était trop avancé pour reculer.
—Je ne puis m'expliquer, miss, déclara-t-il, que vous épousiez M. de la Ville-Handry.
—Parce que?
—Vous êtes jeune, miss... Vous êtes immensément riche, dites-vous... et le comte a soixante-six ans.
Elle, si hardie que rien ne semblait devoir la déconcerter, elle baissa la tête comme une timide pensionnaire prise en faute, et un nuage de pourpre s'étendit sur son front et sur ses joues et sur tout ce que sa robe découvrait de ses épaules divines.
—Vous êtes cruel, monsieur, balbutia-t-elle; le secret que vous me demandez est de ceux qu'une fille ose à peine confier à sa mère.