—Eh bien! Henriette? demanda-t-il.
—Ma résolution n'a pas changé, mon père...
Le comte devait s'attendre à cette réponse, car il parvint à maîtriser sa colère.
—Une dernière fois, Henriette, fit-il, réfléchis... Ne te décide pas ainsi, sur d'odieuses calomnies...
Il tira de sa poche une photographie, la regarda avec amour, et la tendant à sa fille:
—Voici le portrait de miss Sarah, ajouta-t-il, examine, et dis-moi si elle peut avoir une âme vile, celle à qui Dieu a donné cet adorable visage, ces yeux sublimes.
Durant plus d'une minute, Mlle Henriette considéra le portrait; puis le rendant à son père:
—Cette femme, dit-elle froidement, est belle à étonner l'imagination... Maintenant je m'explique cette compagnie industrielle dont vous allez être le directeur...
M. de la Ville-Handry blêmit sous son «maquillage,» et d'une voix terrible:
—Malheureuse! cria-t-il, malheureuse! qui ose insulter un ange!...