—Cher comte, poursuivit-elle, ne voyez-vous pas que vos violences me tuent...
Vivement, M. de la Ville-Handry lâcha sa fille, et se reculant:
—Rendez grâce, lui dit-il, rendez grâce à cet ange qui intercède pour vous... Mais prenez garde... ma patience est à bout... Il est, pour les enfants rebelles et les filles perverties, des maisons de correction...
Du geste elle l'interrompit, et avec une vivacité singulière:
—Soit, mon père! s'écria-t-elle... Entre toutes ces maisons, choisissez la plus sévère et faites m'y enfermer... Quoi qu'il arrive, j'y souffrirai moins qu'ici, en voyant à la place de ma pauvre mère cette... femme!
—Misérable!... râla le comte.
Il étouffait... d'un geste violent il arracha sa cravate, et sentant bien qu'il ne se possédait plus:
—Sors!... cria-t-il à sa fille, sors! ou je ne réponds plus de rien!...
Elle hésita une seconde...
Puis, adressant à la comtesse Sarah un dernier regard de défi, lentement elle se retira.