—Leur sécurité l'exige. Il y a eu un vol, n'est-ce pas? Donc, il faut un coupable. Pour le monde, pour... la justice, le coupable sera le comte de la Ville-Handry.
—Pour la justice!...
—Hélas!
Les regards de la pauvre jeune fille allaient du père Ravinet à sa sœur, avec une affreuse expression d'égarement.
—Vous croyez-donc, balbutia-t-elle, que Sarah laissera déshonorer le nom qu'elle porte, ce nom dont elle était si fière...
—Elle l'exigerait au besoin...
—Grand Dieu!... Que me dites-vous là!... Pourquoi?... Dans quel but!...
Voyant l'hésitation de son frère, ce fut la sœur du vieux brocanteur qui se chargea de la réponse...
Elle saisit le bras de la jeune fille, et d'une voix sourde:
—Parce que, ma pauvre enfant, maintenant que Sarah Brandon tient la fortune qu'elle convoitait, votre père la gêne... Parce qu'elle veut être libre; entendez-vous: libre!...