Le résultat de cette impatience inquiète fut que dès neuf heures du matin le chirurgien-major se présentait chez le procureur impérial.
Il lui exposa fort nettement l'affaire, ses soupçons et ses espérances, et une heure plus tard il traversait la ville, pour se rendre à la prison, accompagné d'un juge d'instruction et de son greffier.
—Comment va l'homme que des matelots vous ont amené hier? demanda-t-il tout d'abord au geôlier.
—Mal, monsieur; il n'a pas voulu manger.
—Qu'a-t-il dit quand on vous l'a remis?
—Rien... Il était comme hébété.
—Vous n'avez pas essayé de le faire causer?...
—Dame... si, un petit peu... Il m'a répondu qu'il venait de faire un malheur, qu'il était désespéré, qu'il voudrait être mort...
Le juge adressa un regard au docteur, comme pour lui dire: «C'est bien là l'homme que vous m'aviez annoncé...» Puis, se retournant vers le geôlier:
—Conduisez-nous près du prisonnier, commanda-t-il.